Der kleine Tony kommt in einem Gefängnis North Carolinas zur Welt. Und seine Geschichte geht genauso weiter, wie sie begonnen hat: tragisch. Alles, was er sich wünscht, ist ein Zuhause. Mit drei Jahren wird er gemeinsam mit einem anderen Jungen von der Familie Brown adoptiert. Doch auch hier findet er kein liebevolles Heim. Er wird immer wieder geschlagen, was er mit aller Geduld über sich ergehen lässt. So lange, bis das Sozialamt ihn mit elf Jahren herausgeholt und in ein Waisenhaus steckt. Aber damit ist sein dramatischer Weg vorgezeichnet.
Mit achtzehn Jahren landet Tony auf den Straßen der reichen Stadt Chapel Hill und schläft unter den Felsen im Wald, seiner einzigen Zuflucht vor der Polizei und vor gefährlichen Punkerbanden. Um sich über Wasser zu halten, verkauft er Drogen, die er auch gleich selbst konsumiert. Wann immer um eine Unterkunft bittet, wird ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen, bis er angesichts der gewaltigen Misere nur noch einen Ausweg sieht: Er will seinem Dasein selbst ein Ende setzen. Doch dazu kommt es nicht, weil sein Leben ein dramatische Wendung nimmt... ...bis dahin, dass Tony Brown heute der Ehemann der Autorin Damaris Kofmehl ist!