Neil Thompson hatte versprochen, auf seinen Großvater zu warten, um mit ihm an den Hafen von Liverpool zu gehen. Dort werden die großen Ozean-Riesen für ihre Fahrt über den Atlantik beladen.
Als er der Versuchung erliegt und doch allein losgeht, ahnt er nichts von der Gefahr, die auf ihn lauert! Die Hafenanlagen sind nämlich kein sicherer Ort für einen Zwölfjährigen.
Während er noch beeindruckt den Klipper "Dumfries" bestaunt, wird er von rohen Händen gepackt und an Bord des Schiffes verschleppt.
Dort begegnet er dem Missionar Hudson Taylor, und eine abenteuerliche Reise nach China beginnt...