Stefan durfte mit seinem Vater in den großen Ferien nach Indien reisen. Doch nun sitzt er im Hotel herum und langweilt sich - bis er Hema kennenlernt und sich ihm eine fremde Welt auftut. Hema ist in seinem Alter und gehört zu den Ärmsten Indiens. Mit ihrer Familie lebt sie unter einem Banyambaum: Ein kümmerliches Dasein in den Augen eines Europäers. Doch Hema trägt zur Existenz ihrer Familie bei und meistert viele Aufgaben. Stefan begreift durch sie, dass ein Krug Wasser, ein dürrer Ast, ein Kuhfladen eine Kostbarkeit sein kann, und gegen das Verbot seines verständnislosen Vaters hilft er hier und da aus. Die Einsicht, dass das Leben auch ganz anders aussehen kann, wird Stefan nie vergessen ...