Die Ratten von NIMH sind anders als alle anderen Ratten - durch Laborversuche haben sie eine geradezu unheimliche Intelligenz erlangt und lesen gelernt. Kein Wunder, dass es ihnen beinahe spielerisch gelingt, aus ihrer Gefangenschaft zu fliehen und unter dem Rosenbusch von Bauer Fitzgibbon eine Art Hochkultur der Rattenheit zu erschaffen! Doch jede Zivilisation trägt den Keim der Unzufriedenheit in sich. "Ist es richtig, dass wir so viel stehlen?". fragen sich die Ratten; "brauchen wir noch schönere Möbel, noch mehr Teppiche und Wasserhähne?" Die Diskusssion darüber, wie das gute Leben aussehen müsste, führt die Ratten von NIMH auf einen abenteuerlichen und gefahrvollen Weg.