Köln, 1811. Josefina Bartel lebt in ständiger Angst. Zum einen davor, dass ihr Vater mit seinen Schmugglergeschäften auffliegen könnte. Und zum anderen sieht ihr Vater in ihr vor allem eine Möglichkeit, dem Elendsviertel zu entkommen - indem er sie möglichst lukrativ verheiratet. Dabei hat Fina selbst ganz andere Träume: Lesen möchte sie lernen, um den Schritt aus der Armut aus eigenen Kräften zu schaffen. Und selbst bestimmen, wen sie liebt - ihren Sternenprinzen!
Doch dann geht bei einer der Schmuggleraktionen etwas schrecklich schief und Fina muss fliehen - direkt in die Arme einer Bürgerfamilie, die das panische Mädchen bei sich aufnimmt. Zunächst glaubt Fina im Paradies gelandet zu sein, doch ihre Vergangenheit holt sie schon bald ein ...