In den weiten Wäldern am Cold River trotzen die 14jährige Lizzy und der 13jährige Tim dem strengen Winter des Jahres 1921/22. Auf einer Kanufahrt haben sie durch einen Unglückfall ihren Vater verloren; nur mit dem Allernotwendigsten versehen, versuchen sie, einen Weg aus der Wildnis zu finden. Hunger, Kälte, Schneestürme, wilde Tiere und eine gefährliche Begegnung verzögern immer wieder das Ende dieser Irrfahrt.