Nach einem Schiffsunglück auf hoher See wird der elfjährige Michael an den Strand einer kleinen Insel im Korallenmeer gespült. Bald stellt sich heraus, dass ein alter Mann, der Japaner Kensuke, seit dem Ende des Krieges dort lebt. Und das tut er so, als sei er in Japan. Michael, der keine Möglichkeit sieht, die Insel zu verlassen, lernt eine Lebensweise kennen, die ihm völlig fremd ist, ihn aber tief beeindruckt und fasziniert. Noch fremder ist Kensuke, und erst, als die beiden lernen sich zu verständigen, kann Michael verstehen, warum Kensuke auf der Insel bleiben will.