Действие этой пьесы Чехова происходит в усадьбе первой жены профессора Серебрякова, где он временно вынужден жить, не имея возможности позволить себе достойную городскую квартиру. Многие годы за усадьбой присматривает Иван Петрович Войницкий - дядя Ваня. Старается, чтобы долгов было поменьше и чтобы имение не развалилось вконец. Многие годы он почти боготворит Серебрякова, перечитывая от корки до корки его труды. Но профессору нет дела до него. Он собирает семейный совет, на котором имение, над которым все эти годы не покладая рук трудился дядя Ваня, решают продать. Это разбивает сердце Ивана Петровича и заставляет разувериться в профессоре.