Stanley Yelnats landet nach einem unglücklichen Missverständnis in Camp Green Lake. Die Strafarbeit dort ist mehr als seltsam: Jeden Tag müssen die Insassen zur »Charakterbildung« ein Loch graben. Stanley merkt schnell, dass diese Löcher ganz andere Dinge zu Tage fördern sollen als den guten Charakter der Insassen. Die Hitze im Camp ist unerträglich, der Alltag hart - doch so schnell gibt Stanley nicht auf. Und am Ende bekommt jeder, was er verdient ...