Erster Weltkrieg, Schauplatz Belgien. Der zwölfjährige Thierry will sich für den Tod seiner Mutter an den deutschen Besatzern rächen und schließt sich "den zwölf verwegensten Jungen Belgiens" an. Ein Sabotageversuch scheitert und die Jungen landen im Gefängnis. Thierry kommt frei, muss aber sofort die Stadt verlassen. Er zieht nach Geel, wo auch Menschen mit psychischen Einschränkungen als Gäste leben. So lernt Thierry Albert kennen, der psychisch instabil ist und hervorragend zeichnen kann. Als Albert deshalb in Gefahr gerät, wollen Thierry und seine Freundin Elsie ihn in die neutralen Niederlande bringen - aber die Grenze wird durch Soldaten und den elektrischen "Todesdraht" gesichert ...