Сын судьи и бездомные дети живут в разных мирах. Первый - в родной семье, несчастные сироты - в мрачном подземелье. Повесть известного русского писателя В. Г. Короленко затрагивает вечные темы дружбы, любви, добра, заставляет сопереживать, сочувствовать юным героям, их нелёгкой жизни, полной лишений.