An einem Julitag des Jahres 1864 findet die Jungfernfahrt der Yacht DUNCAN von Lord Glenarvan statt. Höhepunkt ist der Fang eines Haifisches, in dessen Magen sich eine Flaschenpost findet: Ein mehrsprachiges, aber verstümmeltes Schreiben: Kapitän Grant ist mit seinem Schiff gestrandet und erfleht Hilfe. So entschließt sich der Lord, die Suche aufzunehmen, zumal die beiden von Grant hinterlassenen Kinder Mary und Robert darum bitten. Gemeinsam mit den Kindern, seiner frisch angetrauten Gattin und dem französischen Schreibtischgelehrten Paganel beginnt eine Suche, die rund um den Globus führt. Sie haben gefährliche Abenteuer zu bestehen, geraten in ganz unglaubliche Verwicklungen und begegnen freundlichen oder feindlichen Eingeborenen, Gaunern und hilfsbereiten Siedlern - bis am Ende das glückliche Wiedersehen stattfindet.