Mitten auf See bricht ein Feuer aus an Bord der »Schwalbe«. Die Passagiere drängen sich ängstlich am Bug und hoffen, das rettende Ufer von Buffalo noch zu erreichen. Steuermann John Maynard bleibt trotz Rauch und Feuer standhaft auf seinem Posten und steuert das Schiff gerade noch rechtzeitig an Land. Alle sind gerettet - nur er selbst nicht. In den Herzen der Menschen aber - und aller Leser - bleibt er unvergessen.