Der rechtschaffene, aber zurückhaltende Schweizer Jäger Wilhelm Tell wird vom brutalen Landvogt Geßler gezwungen, einen Apfel vom Kopf seines Sohnes zu schießen. Tell muss erkennen, dass er sich aus dem bereits begonnenen Befreiungskampf seines Landes nicht heraushalten kann. Er tötet den Tyrannen Geßler und gibt damit seinen Landsleuten das Zeichen zum Volksaufstand. Die unterdrückerischen Vögte werden vertrieben und das Land befreit.