Des Nachts reitet ein Vater mit seinem Sohn im Arm durch einen stürmischen Wald. Das Kind ängstigt sich, es glaubt den gespenstischen Erlkönig zu erkennen, der ihn in sein Reich locken will. Versucht der Vater zunächst noch, eine natürliche Erklärung für die Erscheinung zu finden, so hat er doch zuletzt deren Kraft nichts entgegenzusetzen.