Schon früh muss Valdir, Protagonist dieser wahren Geschichte, zu Hause Trunksucht, Gewalt und Streit mitansehen. Der Ehe-Zwist eskaliert, die Atmosphäre ist vergiftet. Nur bei seinen Großeltern fühlt Valdir sich noch geborgen. Nach der Scheidung der Eltern pendelt er heimatlos zwischen beiden hin und her, bis sein angetrunkener Vater den Neunjährigen mit einer brutalen Tracht Prügel aus dem Haus jagt. Grund: Valdir habe zu wenig Geld erbettelt. So muss der Junge auf die Straße. Dort lernt er sein Handwerk: Stehlen, um zu überleben.

Überraschend erfährt Valdir die Hilfe wohlsituierter Familien, die Fürsorge guter Heime und auch die Liebe eines Mädchens. Er trifft sogar seinen Vater wieder. Doch als seine Freundin wegziehen muss und die Beziehung zum Vater erneut zerbricht, verliert er jeden Halt. Er gerät ins Bandenmilieu eines Elendsviertels, wird zum Kopf einer kriminellen Gang in Sao Paulo ...