Lors d'une tournée en Amérique du sud, Bianca Castafiore, sa camériste Irma, son accompagnateur Igor Wagner et ses gardes du corps, les Dupondt, sont arrêtés au San Theodoros. La célèbre cantatrice est accusée de comploter contre la vie du général Tapioca et de soutenir les partisans du général rebelle Alcazar. Le général Tapioca accuse aussi Tintin et le capitaine Haddock d'être les instigateurs de ce complot. Haddock et Tintin démentent ces accusations grotesques et, suite à l'invitation du général Tapioca, ils se rendent au San Theodoros pour prouver leur innocence et libérer leurs amis. Mais l'invitation au San Theodoros n'est qu'un piège orchestré par un vieil ennemi de Tintin et du capitaine Haddock. Pour sauver leurs amis des griffes de Tapioca, Tintin, le capitaine Haddock et le professeur Tournesol n'ont plus d'autre choix que d'aider le général Alcazar à renverser le général Tapioca.