Köln, 1445: Johanna hat es nicht leicht, seit ihr Vater auf der Dombaustelle tödlich verunglückt ist. Von früh bis spät schuftet das Mädchen bei einem Kaufmann als Magd. Um Lesen und Schreiben zu lernen bleibt ihr nur die Nacht. Als sie sich in der Kirche nachts eine Kerze für ihr heimliches Lernen "ausleihen" will, überrascht sie einen echten Dieb. Von nun an ist Johannes Leben in Gefahr ...