Tintin achète une maquette de bateau pour le capitaine Haddock. Par une extraordinaire coïncidence, elle représente un navire, La Licorne, que commandait l'ancêtre de celui-ci, le chevalier de Hadoque. Tintin découvre, caché dans le grand mât de la maquette, un mystérieux parchemin. Tintin et le capitaine Haddock apprennent l'existence d'un trésor et décident de se lancer à sa recherche. Mais des malfaiteurs mal intentionnés sont aussi sur la piste du trésor...