Über zehn Jahre nach der großen Seuche treten in Frankfurt wieder Pestfälle auf. Auch Mariezebill verliert ihre Familie. Sie und die Els, die Magd, überleben als Einzige. Der Pfarrer will Mariezebill in sein Haus aufnehmen, nicht aber die Els. Da beschließen die beiden Mädchen, heimlich die Stadt zu verlassen um Zuflucht in einem Kloster zu suchen. Doch auch von hier müssen sie fliehen.
In Männerkleidern schlagen sie sich nun durchs Land, immer auf der Hut vor umherziehenden Soldaten. Mariezebill weiß, wohin sie will: zu ihrem Vater, dem Hauptmann Kuno Vogel, und seinem schwedischen Regiment ...