Ein Icherzähler berichtet von einer wissenschaftlichen Expedition zum Südpol, bei der mit neu entwickelten Bohrern die Eiskappe der Antarktis überwunden werden soll, um so zu der darunter liegenden Landmasse vorzustoßen. Nachdem die beiden Schiffe Arkam und Miskatonic am Fuße des Mount Terror ankerten, fliegen die Forscher mit mehreren Flugzeugen tief ins Landesinnere, um dort ein Basislanger zu errichten. Ihre Bohrungen und Sprengungen fördern erste vielversprechende Funde ans Tageslicht. Darunter einige Schieferplatten mit sonderbaren Kritzeleien auf der Oberfläche, die das Interesse des Biologen Lake erregen. Trotz größter Bedenken von Seiten des Erzählers und Leiters der Expedition, macht er sich mit einer kleinen Gruppe und zwei Flugzeugen auf, um in bisher unerforschten Regionen der Antarktis die Lösung des Rätsels um die Schieferplatten zu finden. Er sollte Recht behalten. Denn im Schatten von steil aufragenden Bergen gelingt es ihm nicht nur weitere Schieferplatten mit ähnlichen Signaturen zu finden, sondern Dank der ausgeklügelten Bohrer auch eine Höhle freizulegen, in der neben pflanzlichen und tierischen Fossilien auch vierzehn gut erhaltene Organismen - halb Pflanze, halb Tier - Jahrmillionen der Erdgeschichte fast ohne jede Verwesung überdauerten. Der Fund einer Digitaluhr - eingeschlossen in Stein - könnte nicht spektakulärer sein. Seine Begeisterung ist daher groß, jedoch ist auch eine kaum zu erklärende Furcht in seinen letzten Funksprüchen zu hören; er drängt zur Eile, um diesen unheimlichen Ort so schnell wie möglich zu verlassen. Während eines extrem starken Eissturms bricht die Funkverbindung zu Lake ab. Rasch wird eine Rettungsexpedition organisiert, die bei ihrer Ankunft in Lakes Lager ein Bild der Verwüstung vorfindet. Die Schlittenhunde sind in Stücke gerissen worden, zwölf der geborgenen Wesen wurden senkrecht stehend in Gräbern beigesetzt und ein Mitarbeiter Lakes wurde auf einem provisorisch errichteten Seziertisch wie von einem geschickten Metzger zerlegt. Eine naheliegende Erklärung für dieses Bild des Schreckens ist, dass der junge Gedney in einem Anfall von Raserei all dies angerichtet haben könnte, denn er konnte unter den Toten nicht gefunden werden. Getrieben von wissenschaftlicher Neugier machen sich der Erzähler und der Student Danforth auf, um das zu erkunden, was jenseits dieser Berge des Wahnsinns liegt. Ein Entschluss, den sie Zeit ihres Lebens bereuen werden ...